Смоленское сражение: двухмесячный рубеж на пути к Москве
С 10 июля по 10 сентября 1941 года развернулось Смоленское сражение — одна из важнейших операций начального периода Великой Отечественной войны. На пространстве протяженностью 650 км по фронту и до 250 км в глубину советские войска Западного, Резервного, Центрального и Брянского фронтов вступили в ожесточенную схватку с группой армий «Центр» вермахта.
Сражение началось в крайне сложных для Красной армии условиях. Из 66 дивизий Западного фронта лишь 37 успели занять позиции, а инженерная подготовка обороны оказалась недостаточной. К началу боев германские силы существенно превосходили советские: в людях — в 1,5 раза, в артиллерии — в 1,7, в самолетах — в 3,9, в танках — в 7 раз.
Боевые действия разделились на четыре этапа. На первом (10–20 июля) немецкие подвижные соединения прорвали оборону на правом крыле и в центре, продвинувшись до 200 км. Они окружили Могилев, захватили Оршу, левобережную часть Смоленска, Ельню и Кричев. Советские армии в районе Смоленска оказались охваченными с трех сторон.
На втором этапе (21 июля — 7 августа) советское командование предприняло попытку контрнаступления, задействовав войска Фронта резервных армий. Хотя полностью остановить противника не удалось, эти действия помогли избежать окружения и отвести главные силы за Днепр. 25 июля Западный фронт был разделен на Западный и Центральный, а Фронт резервных армий упразднен.
Третий этап (8–21 августа) переместил центр боев на юг. Немецкие 2‑я армия и 2‑я танковая группа перешли в наступление, вынуждая советские войска отходить в юго‑восточном и южном направлениях. Для прикрытия брянского направления был создан Брянский фронт, которому позднее передали войска упраздненного Центрального фронта.
На заключительном этапе (22 августа — 10 сентября) особенно отличились войска Резервного фронта. В ходе ожесточенных боев 24‑я армия разгромила ельнинскую группировку противника, ликвидировав важный плацдарм для дальнейшего наступления на Москву.
Главным итогом сражения стал срыв планов германского командования по беспрепятственному продвижению к Москве. Впервые во Второй мировой войне немецкие войска были вынуждены прекратить наступление на главном направлении и перейти к обороне.
Цена победы оказалась высокой: советские войска потеряли свыше 486 тысяч человек безвозвратно и около 274 тысяч — санитарные потери. Однако выигранное время позволило укрепить оборону столицы, а противник понес значительные потери в живой силе и технике. Смоленское сражение стало важным уроком и первым серьезным ударом по стратегии блицкрига на Восточном фронте.
